Антенны являются устройствами, предназначенными для излучения или улавливания из окружающего пространства энергии электромагнитных волн. Энергия высокой частоты, поступающая к передающей антенне телевизионного центра от передатчиков изображения и звука, равномерно излучается во все стороны в окружающее пространство, в результате чего в пространстве вокруг антенны создается электромагнитное поле.

В приемной антенне под воздействием электромагнитного поля наводятся токи, и на выходных зажимах ее возникает электродвижущая сила (э. д. с), меняющаяся во времени в такт с изменением сигнала на выходе телевизионного передатчика. Под действием возникшей в приемной антенне э. д. с. в проводах фидера, соединяющего антенну с приемником, возникают токи, создающие напряжение высокой частоты на входе телевизионного приемника, которое затем усиливается и преобразуется приемником для получения изображения на его экране.

Передающие антенны советских телевизионных центров излучают волны так называемой горизонтальной поляризации. Поэтому для получения наибольшей силы сигнала приемная антенна типа полуволновый вибратор должна быть расположена горизонтально (трубки антенны должны быть параллельны земле). Вертикально расположенная антенна не будет принимать горизонтально поляризованные волны.

При горизонтальной поляризации уменьшаются отражения QT зданий, ослабляется действие индустриальных помех и помех от радиовещательных станций, облегчается конструирование направленных антенн.
При отражении горизонтально поляризованных волн от различных препятствий (здания, телеграфные провода, линии электропередачи) могут возникать волны, поляризованные вертикально.

Поэтому в каждой точке приема практически имеются как горизонтально, так и вертикально поляризованные волны. Одновременное воздействие на приемную антенну горизонтально и вертикально поляризованных волн может приводить к искажениям изображения, поэтому правильно выполненная наружная телевизионная антенна должна принимать только горизонтально поляризованные волны.